Actualment la Biblioteca-Sala d’estudi està en fase de rehabilitació. Està previst que abans de l’estiu les obres hagin finalitzat. Mentre aquest espai no estigui disponible, la Sala de Socis funciona com a sala d’estudi de dilluns a divendres, de les 17h a les 18:30h
Història
La història de la biblioteca va començar gairebé al mateix temps que la de l’Ateneu ja que es tractava d’una eina indispensable per a assolir la finalitat d’instruir el sector obrer i posar la lectura a l’abast del poble. No hi ha constància de l’existència de cap altra biblioteca a Igualada fins que es fundà la de la biblioteca de la Caixa de Pensions (1927).
La biblioteca o la sala de lectura que es va crear quan es va inaugurar l’Ateneu al carrer Sant Magí (l’any 1863), tenia només uns quants llibres procedent de donacions dels socis i els exemplars de la premsa que rebia l’entitat. Tot i aquests inicis tan modestos, la biblioteca anà augmentant el nombre de volums i la seva sala era freqüentada habitualment pels socis per llegir els llibres o els diaris.
L’any 1873 l’edifici que l’Ateneu tenia al carrer del Vidre va ser incendiat per les tropes carlines i amb ell la biblioteca. No s’ha pogut esbrinar de quants volums constava en aquells moments i l’any 1878 quan es va inaugurar l’edifici del carrer de Sant Pau es va donar a la biblioteca un lloc preferent situant-la a la planta baixa i començant aportant-hi llibres de bell nou. Des de llavors la biblioteca no va fer d’altra cosa que créixer i ampliar el seu nombre de volums, l’espai de la seva sala de lectura i els seu número d’usuaris.
L’any 1924 es va fundar l’Associació d’Estudiants la qual va crear una biblioteca circulant per als seus associats i que de seguida va tenir un gran èxit gràcies a les facilitats que oferia als estudiants de poder-se emportar els llibres a casa seva. Aquesta biblioteca es nodria dels llibres que oferien particulars, estaments oficials i els que adquiria l’entitat pels seus propis mitjans.
En el període de la Guerra Civil l’Ateneu va intentar mantenir-se el més neutral possible i un dels últims projectes que es volia portar a terme abans de la seva confiscació era la unificació de les dues biblioteques que hauria comptat amb un total de nou mil volums (quatre mil procedents de l’entitat i cinc mil procedents de l’Associació).
Fins l’any 1977 no es pot recuperar l’Ateneu; durant tots aquest anys la biblioteca va restar oblidada i molt dels seus volums van ser destruïts juntament amb el seu catàleg fet que impedeix saber quines obres hi havia hagut amb anterioritat. Tot i així, un dels primers passos que es van emprendre va ser el de catalogar tots els llibres que s’havien salvat (uns quatre mil volums) i començar un altre cop, de bell nou.
Davant d’aquesta situació la junta va haver de plantejar-se dues opcions per veure com organitzar novament la biblioteca i que tornés a tenir magnificència del passat. L’una era que l’entitat intentés, amb els seus propis recursos i l’ajut d’algunes subvencions, d’actualitzar el fons mínimament. L’altra opció era donar a la biblioteca una dimensió pública, cedint el local a un organisme públic que acceptés de fer-se’n càrrec.
L’entitat, després de considerar ambdues possibilitats, va escollir la segona i va iniciar els tràmits davant dels organismes públics. En primer lloc es va aconseguir una subvenció, mitjançant un conveni amb la Caixa de Barcelona, per efectuar les obres de remodelació de les instal·lacions de la biblioteca. Paral·lelament, va començar un període de contactes amb el Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya per tal de crear una biblioteca de caràcter tècnic, tenint en compte les necessitats bibliogràfiques d’Igualada, ciutat essencialment de professions tècniques i universitàries. L’any 1981 es va signar un conveni entre l’Ateneu Igualadí i el Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya pel qual la biblioteca de l’entitat es convertia en biblioteca pública i s’integrava a la Xarxa de Biblioteques de la Generalitat i el 6 de juny de 1983 la biblioteca es va inaugurar amb el nom d’un gran ateneista, Joan Serra i Constansó.
Gràcies a aquesta decisió i que, al capdavant de la biblioteca, hi havia la bibliotecària Maria Antonia Bisbal, la biblioteca va començar a créixer i any rere any les estadístiques d’usuaris, de fons i de préstec anaven en augment i va trobar el seu lloc dins de la societat igualadina cobrint les necessitats informatives en tècnica i ciència que tenia la ciutat mentre era al mateix temps un element clau de l’activitat cultural de l’Ateneu.
L’any 1999 es va inaugurar la Biblioteca central a la plaça de Cal Font i la seva entrada en funcionament va comportar una reestructuració ens els equipaments bibliotecaris de la ciutat. La biblioteca va deixar de formar part de la Xarxa de Biblioteques de la Generalitat i va passar a tenir dues funcions principals: Biblioteca de l’Ateneu Igualadí (i per tant dels seus socis i dels alumnes de les Escoles de L’Ateneu Igualadí) i sala d’estudis per a universitaris i escolars amb servei d’informàtica (oberta a tots els ciutadans i ciutadanes d’Igualada).
Present i projectes de futur
Després d’uns anys d’impàs amb diversos canvis de personal i amb unes obres a l’edifici de l’Ateneu, que van afectar directament al funcionament de la biblioteca, actualment ha començat una nova etapa en la que vol integrar-se de nou dins dels objectius i les activitats de l’Ateneu i ser un element clau de la seva promoció. Per aconseguir-ho, la biblioteca s’ha proposat especialitzar el seu fons documental en les entitats i seccions que formen l’Ateneu per tal de cobrir les seves necessitats informatives, tot i que conservarà i potenciarà aquells serveis oferts al públic en general (sala d’estudis, servei d’ofimàtica, wifi, etc. ).
Els primers passos que ha fet han estat reorganitzar tot l’espai infantil perquè juntament amb l’escola de l’Ateneu es vol treballar en la promoció i difusió de l’ús de la biblioteca als nens, a les nenes, als pares i a les mares ja que la majoria dels seus serveis es volen destinar a ells. La biblioteca ha adquirit les últimes novetats literàries infantils i ha informatitzat el préstec per tal que els nens facin ús d’aquest servei. També ha adequat una zona per als més petits amb una tauleta i quatre cadires i adquirint llibres adaptant-se a la seva franja d’edat per tal que s’iniciïn en l’hàbit de la lectura des de ben petits. De cara al curs que ve, vol incrementar l’adquisició de llibres infantils de manera periòdica i oferir un catàleg d’activitats.
Pel que fa als serveis específics destinats a les entitats i seccions de l’Ateneu, a més d’especialitzar el fons en temes que estiguin directament relacionats amb les seves activitats (escacs, música, teatre, cinema, etc.) i cobrir les seves necessitats informatives, la biblioteca en el futur vol col·laborar i preparar conjuntament activitats i crear espais de difusió dins seu que ajudin a la promoció d’aquestes. Els primers passos que la biblioteca ha donat en aquesta nova línia d’actuació han estat establiruna col·laboració amb l’entitat AENA per tal d’acollir properament el seu fons documental i posar-los a la disposició dels usuaris perquè els puguin consultar (tot i que indicant la seva procedència i així aprofitant per fer promoció de l’entitat). A més, la biblioteca ha començat un projecte per integrar al seu fons tots els telefilms que han participat en les diverses edicions del Festival Zoom Igualada i condicionar un espai on els usuaris puguin visualitzar-los.
Tot i aquesta especialització en l’Ateneu, la biblioteca no es vol centrar únicament en els seus socis sinó que també ofereix serveis al públic en general com es el servei de préstec, la sala d’estudi i el servei d’informàtica (en un futur pròxim vol potenciar sobretot aquests dos últims serveis). Pel que fa a la sala d’estudi, la biblioteca ofereix a partir de mitjans de maig i durant el mes de juny un horari ampliat especialment perquè els estudiants de batxillerat i universitaris vinguin a preparar-se els exàmens i que segurament tindrà molt bona acollida. I pel que fa als serveis informàtics, no només oferim connexió d’Internet a través dels nostres cinc ordinadors sinó que aquests estan equipats amb tots els programes d’ofimàtica (power point, word, excel, etc.), posant-los a disposició tant als nens com als adults perquè puguin fer còmodament els seus treballs o simplement per redactar un currículum. De cara al futur més immediat volem aprofitar aquests equipaments informàtics que disposem i oferir cursos d’informàtica (Internet i ofimàtica), dirigits a la gent gran i als grups de nouvinguts que són els col·lectius que més els necessiten. A més, oferim per a tots aquells usuaris que disposin de portàtil la possibilitat de venir amb ell i connectar-se a Internet a través de la nostra xarxa wi-fi.
Aquesta és la nova etapa que comença la biblioteca, adaptant-se als nous temps i mirant de cobrir les necessitats dels nostres usuaris. La biblioteca, que està oberta a l’entitat i a la ciutat, vol ser un referent cultural i un lloc d’acollida per a les activitats relacionades amb els llibres i la cultura, oferint un espai acollidor i únic i esperant que els ciutadans i ciutadanes d’Igualada vinguin a conèixer de nou un espai que ofereix noves possibilitats culturals.